Prefață

Cunosc senzația pe care o vei avea citind cartea asta, pentru că am avut-o eu însumi. Un amestec de fascinație și neliniște, ca atunci când privești ceva frumos și periculos în același timp.

Ții în mâini prima carte pe care am parcurs-o pe nerăsuflate după mulți ani în care nu mai experimentasem acest FOMO ca cititor.

Lucrez în domeniul digital de peste douăzeci și cinci de ani. Întâi ca jurnalist, apoi ca antreprenor și investitor. În ultima vreme, ca „avocat" al ideii că tehnologia poate fi folosită și etic, nu doar profitabil. Am lansat zeci de produse de presă, am construit companii și platforme tech, am organizat mari evenimente tech, am investit în startupuri. Am pierdut și am câștigat pariuri legate de viitorul digital.

Am crezut, mereu, că înțeleg mai bine decât cei din jur spre ce ne îndreptăm. Inteligența artificială este prima tehnologie din viața mea care m-a făcut să nu mai fiu sigur că înțeleg. Nu pentru că nu o înțeleg. Pentru că, de fiecare dată când cred că i-am prins limitele, limitele se mută. Și nu în ani, cum s-a întâmplat cu valurile tehnologice de până acum. În săptămâni. Cel mult luni.

Aici e și pariul acestei cărți. Virgil Tornoreanu nu scrie din afară, ca un comentator care privește fenomenul de la distanță. Scrie din interiorul industriei. Conduce echipe în România și în Austria, vede zilnic ce înseamnă „mai mult cu mai puțini oameni" în software, în imobiliare, în automatizare. Offline și online.

Mai mult decât atât. A scris cartea împreună cu inteligența artificială și o recunoaște deschis. E o ironie pe care nu o ascunde, ci o transformă în argument. Cartea despre economia de tip centaur a fost scrisă chiar așa, de un centaur.

Întrebarea de la care pornește totul este simplă, dar profund incomodă. Ce se întâmplă când mașinile devin atât de eficiente încât distrug chiar cererea pe care s-a sprijinit economia un secol întreg?

Henry Ford, în 1914, a înțeles ceva ce arhitecții economiei de azi par să fi uitat. Că muncitorii lui erau și clienții lui. Dacă nimeni nu mai are din ce cumpăra, mai contează cât de ieftin produci?

Ce mi-a plăcut la cartea pe care o ții în mâini, și ce o desparte de literatura apocaliptică sau, dimpotrivă, naiv-tehno-optimistă care inundă acum piața, e că nu vinde nici frică, nici minuni. Tornoreanu calculează. Imaginează. Proiectează.

Pornește de la o fabrică din Michigan și ajunge în Silicon Valley, în China, în India și, esențial pentru noi, în România. Așază pe masă cinci viitoruri posibile. De la centaurul în care omul și mașina se întăresc reciproc, până la oracolul în care câțiva decid pentru toți. Iar între ele, contractul rescris, revoluția ieftinității și ciclul lui Icar. Ne lasă pe noi să cântărim spre care alunecăm.

Pentru că asta e, în fond, miza. Niciunul dintre aceste viitoruri nu e predeterminat. Echilibrul dintre productivitate și consum, ne spune autorul, nu se va găsi de la sine. Va trebui proiectat.

Iar proiectarea nu e treaba „lor". A guvernelor, a corporațiilor, a unei elite tehnice undeva departe. Este, în primul rând, a noastră. A fiecăruia dintre noi care alegem să lucrăm cu aceste instrumente noi, dar și să le cerem celor care le construiesc să cântărească lucrurile și etic, nu doar cu ochii la profit.

Pentru că miza, de data asta, nu e „doar" foarte mare. Nici extrem de mare. E pur și simplu existențială.

Tocmai de aceea avem nevoie de o hartă. Iar această carte e, în opinia mea, una dintre cărțile-reper care ne pot ajuta să navigăm prin ce vine. Nu doar aici, în România ori în Europa. Oriunde în lume.

— Dragoș Stanca

antreprenor și eticist tech

I know the feeling you're about to have reading this book, because I had it myself. A mix of fascination and unease, like looking at something beautiful and dangerous at the same time.

You're holding the first book I've devoured in one sitting in many years — years in which I had stopped feeling that FOMO as a reader.

I've been working in digital for over twenty-five years. First as a journalist, then as an entrepreneur and investor. More recently, as an 'advocate' for the idea that technology can also be used ethically, not just profitably. I've launched dozens of media products, built tech companies and platforms, organized major tech events, invested in startups. I've lost and won bets on the digital future.

I've always believed I understood better than the people around me where we were headed. Artificial intelligence is the first technology in my life that has made me stop being sure I understand. Not because I don't understand it. Because every time I think I've grasped its limits, the limits move. And not over years, as with every previous wave of technology. Over weeks. Months at most.

That is also the bet of this book. Virgil Tornoreanu doesn't write from the outside, like a commentator watching the phenomenon from a distance. He writes from inside the industry. He leads teams in Romania and Austria, and he sees every day what 'more with fewer people' means in software, in real estate, in automation. Offline and online.

More than that. He wrote the book together with artificial intelligence, and he admits it openly. It's an irony he doesn't hide but turns into an argument. The book about the centaur economy was written exactly that way — by a centaur.

The question everything starts from is simple, yet deeply uncomfortable. What happens when machines become so efficient that they destroy the very demand the economy has rested on for an entire century?

Henry Ford, in 1914, understood something the architects of today's economy seem to have forgotten. That his workers were also his customers. If no one has anything left to buy with, does it still matter how cheaply you produce?

What I liked about the book you're holding — and what sets it apart from the apocalyptic literature, or its opposite, the naively techno-optimistic kind now flooding the market — is that it sells neither fear nor miracles. Tornoreanu calculates. Imagines. Designs.

It starts from a factory in Michigan and reaches Silicon Valley, China, India and — crucially for us — Romania. It lays five possible futures on the table. From the centaur, in which human and machine strengthen each other, to the oracle, in which a few decide for everyone. And in between, the rewritten contract, the cheapness revolution and the cycle of Icarus. It leaves it to us to weigh which one we are sliding toward.

Because that, in the end, is what's at stake. None of these futures is predetermined. The balance between productivity and consumption, the author tells us, will not find itself. It will have to be designed.

And the designing is not 'their' job. Not governments', not corporations', not some technical elite's somewhere far away. It is, first of all, ours. Each of us who chooses to work with these new tools — and to demand that those who build them weigh things ethically too, not just with an eye on profit.

Because the stakes, this time, aren't 'just' very high. Not even extremely high. They are quite simply existential.

That is exactly why we need a map. And this book is, in my view, one of the landmark books that can help us navigate what's coming. Not just here, in Romania or in Europe. Anywhere in the world.

— Dragoș Stanca

entrepreneur and tech ethicist

Ich kenne das Gefühl, das dich beim Lesen dieses Buches erwartet, denn ich hatte es selbst. Eine Mischung aus Faszination und Unruhe, wie wenn man etwas betrachtet, das schön und gefährlich zugleich ist.

Du hältst das erste Buch in den Händen, das ich seit vielen Jahren wieder in einem Atemzug verschlungen habe – Jahren, in denen ich dieses FOMO als Leser nicht mehr erlebt hatte.

Ich arbeite seit über fünfundzwanzig Jahren in der digitalen Branche. Zuerst als Journalist, dann als Unternehmer und Investor. In letzter Zeit als „Anwalt“ der Idee, dass Technologie auch ethisch eingesetzt werden kann, nicht nur profitabel. Ich habe Dutzende Medienprodukte gestartet, Tech-Unternehmen und -Plattformen aufgebaut, große Tech-Events organisiert, in Startups investiert. Ich habe Wetten auf die digitale Zukunft verloren und gewonnen.

Ich habe immer geglaubt, besser als die Menschen um mich herum zu verstehen, wohin wir steuern. Künstliche Intelligenz ist die erste Technologie meines Lebens, bei der ich mir nicht mehr sicher bin, ob ich verstehe. Nicht, weil ich sie nicht verstehe. Sondern weil sich ihre Grenzen jedes Mal verschieben, wenn ich glaube, sie erfasst zu haben. Und zwar nicht in Jahren, wie bei allen bisherigen Technologiewellen. In Wochen. Höchstens Monaten.

Genau darin liegt auch die Wette dieses Buches. Virgil Tornoreanu schreibt nicht von außen, wie ein Kommentator, der das Phänomen aus der Distanz betrachtet. Er schreibt aus dem Inneren der Branche. Er führt Teams in Rumänien und Österreich und sieht täglich, was „mehr mit weniger Menschen“ bedeutet – in der Software, in der Immobilienbranche, in der Automatisierung. Offline und online.

Mehr noch. Er hat das Buch gemeinsam mit künstlicher Intelligenz geschrieben und gibt das offen zu. Eine Ironie, die er nicht versteckt, sondern zum Argument macht. Das Buch über die Zentauren-Ökonomie wurde genau so geschrieben – von einem Zentauren.

Die Frage, von der alles ausgeht, ist einfach, aber zutiefst unbequem. Was passiert, wenn Maschinen so effizient werden, dass sie genau die Nachfrage zerstören, auf der die Wirtschaft ein ganzes Jahrhundert lang geruht hat?

Henry Ford hat 1914 etwas verstanden, das die Architekten der heutigen Wirtschaft vergessen zu haben scheinen. Dass seine Arbeiter auch seine Kunden waren. Wenn niemand mehr etwas hat, wovon er kaufen kann – spielt es dann noch eine Rolle, wie billig man produziert?

Was mir an dem Buch gefallen hat, das du in den Händen hältst – und was es von der apokalyptischen oder, im Gegenteil, naiv techno-optimistischen Literatur unterscheidet, die derzeit den Markt überschwemmt –, ist, dass es weder Angst noch Wunder verkauft. Tornoreanu rechnet. Stellt sich vor. Entwirft.

Es beginnt in einer Fabrik in Michigan und führt ins Silicon Valley, nach China, nach Indien und – für uns wesentlich – nach Rumänien. Es legt fünf mögliche Zukünfte auf den Tisch. Vom Zentauren, in dem Mensch und Maschine einander stärken, bis zum Orakel, in dem wenige für alle entscheiden. Und dazwischen: der neu geschriebene Vertrag, die Revolution der Billigkeit und der Zyklus des Ikarus. Uns überlässt es abzuwägen, in welche Richtung wir gleiten.

Denn genau das steht letztlich auf dem Spiel. Keine dieser Zukünfte ist vorherbestimmt. Das Gleichgewicht zwischen Produktivität und Konsum, sagt uns der Autor, wird sich nicht von selbst einstellen. Es wird entworfen werden müssen.

Und dieses Entwerfen ist nicht die Sache „der anderen“. Der Regierungen, der Konzerne, einer technischen Elite irgendwo in der Ferne. Es ist zuallererst unsere Sache. Die jedes Einzelnen von uns, der sich entscheidet, mit diesen neuen Werkzeugen zu arbeiten – und von denen, die sie bauen, zu verlangen, dass sie die Dinge auch ethisch abwägen, nicht nur mit Blick auf den Profit.

Denn der Einsatz ist diesmal nicht „nur“ sehr hoch. Auch nicht extrem hoch. Er ist schlicht existenziell.

Genau deshalb brauchen wir eine Landkarte. Und dieses Buch ist meiner Meinung nach eines jener Referenzwerke, die uns helfen können, durch das zu navigieren, was auf uns zukommt. Nicht nur hier, in Rumänien oder in Europa. Überall auf der Welt.

— Dragoș Stanca

Unternehmer und Tech-Ethiker

Ik ken het gevoel dat je zult hebben bij het lezen van dit boek, want ik heb het zelf gehad. Een mengeling van fascinatie en onbehagen, zoals wanneer je naar iets kijkt dat mooi en gevaarlijk tegelijk is.

Je houdt het eerste boek in handen dat ik in jaren in één adem heb uitgelezen – jaren waarin ik die FOMO als lezer niet meer had ervaren.

Ik werk al meer dan vijfentwintig jaar in de digitale sector. Eerst als journalist, daarna als ondernemer en investeerder. De laatste tijd als 'pleitbezorger' van het idee dat technologie ook ethisch kan worden ingezet, niet alleen winstgevend. Ik heb tientallen mediaproducten gelanceerd, techbedrijven en -platforms opgebouwd, grote techevenementen georganiseerd, in start-ups geïnvesteerd. Ik heb weddenschappen over de digitale toekomst verloren en gewonnen.

Ik heb altijd geloofd dat ik beter dan de mensen om me heen begreep waar we naartoe gaan. Kunstmatige intelligentie is de eerste technologie in mijn leven die me deed twijfelen of ik het nog wel begrijp. Niet omdat ik haar niet begrijp. Maar omdat, telkens wanneer ik denk dat ik haar grenzen te pakken heb, die grenzen verschuiven. En niet in jaren, zoals bij alle eerdere technologiegolven. In weken. Hooguit maanden.

Daar ligt ook de inzet van dit boek. Virgil Tornoreanu schrijft niet van buitenaf, als een commentator die het fenomeen van een afstand bekijkt. Hij schrijft vanuit de industrie zelf. Hij leidt teams in Roemenië en Oostenrijk en ziet dagelijks wat 'meer met minder mensen' betekent – in software, in vastgoed, in automatisering. Offline en online.

Sterker nog. Hij schreef het boek samen met kunstmatige intelligentie en komt daar openlijk voor uit. Het is een ironie die hij niet verbergt, maar omzet in een argument. Het boek over de centaureneconomie is precies zo geschreven – door een centaur.

De vraag waar alles mee begint is simpel, maar diep ongemakkelijk. Wat gebeurt er wanneer machines zo efficiënt worden dat ze juist de vraag vernietigen waarop de economie een hele eeuw heeft gerust?

Henry Ford begreep in 1914 iets wat de architecten van de huidige economie vergeten lijken te zijn. Dat zijn arbeiders ook zijn klanten waren. Als niemand nog iets heeft om mee te kopen, maakt het dan nog uit hoe goedkoop je produceert?

Wat me beviel aan het boek dat je in handen houdt – en wat het onderscheidt van de apocalyptische of juist naïef techno-optimistische literatuur die de markt nu overspoelt – is dat het geen angst en geen wonderen verkoopt. Tornoreanu rekent. Verbeeldt. Ontwerpt.

Het begint bij een fabriek in Michigan en komt uit in Silicon Valley, in China, in India en, essentieel voor ons, in Roemenië. Het legt vijf mogelijke toekomsten op tafel. Van de centaur, waarin mens en machine elkaar versterken, tot het orakel, waarin enkelen beslissen voor iedereen. En daartussen: het herschreven contract, de revolutie van de goedkoopte en de cyclus van Icarus. Het laat aan ons over om af te wegen naar welke we afglijden.

Want dat is uiteindelijk waar het om gaat. Geen van deze toekomsten ligt vast. Het evenwicht tussen productiviteit en consumptie, zegt de auteur, zal zich niet vanzelf instellen. Het zal ontworpen moeten worden.

En dat ontwerpen is niet de taak van 'hen'. Van regeringen, van bedrijven, van een technische elite ergens ver weg. Het is in de eerste plaats onze taak. Van ieder van ons die ervoor kiest met deze nieuwe instrumenten te werken – én van degenen die ze bouwen te eisen dat ze de zaken ook ethisch afwegen, niet alleen met het oog op winst.

Want de inzet is deze keer niet 'alleen maar' heel groot. Ook niet extreem groot. Hij is simpelweg existentieel.

Juist daarom hebben we een kaart nodig. En dit boek is naar mijn mening een van de richtinggevende boeken die ons kunnen helpen te navigeren door wat er komt. Niet alleen hier, in Roemenië of in Europa. Waar ook ter wereld.

— Dragoș Stanca

ondernemer en tech-ethicus